C'est en 1997 que son succès prend un tournant littéraire : son premier roman, L'Homme chauve-souris, l'impose comme l'une des plumes à suivre du polar scandinave, et lui valent quelques comparaison avec des auteurs comme Henning Mankell. L'Homme chauve-souris met en scène pour la première fois Harry Hole, flic alcoolo, parano, désabusé, qui reviendra dans toute une série d'enquêtes plus chtarbées les unes que les autres. Une jeune Norvégienne est retrouvée assassinée à Sydney, en Australie. Harry Hole, de la police d'Oslo, est envoyé sur place pour participer à l'enquête menée par ses collègues australiens. Tandis que Harry fait connaissance avec une autre culture, les meurtres se multiplient. Les soupçons portent bientôt sur le monde interlope de Sydney, sa vie nocturne, mais amène aussi Harry à se pencher sur les légendes aborigènes et l'histoire de l'Australie. Et par la même occasion de faire le point, sur ses obsessions, se...