Congo, une histoire - Prix Médicis Essai 2012 de David Van Reybrouck

Ce livre est l'histoire, fidèle, rigoureuse, éminemment documentée et absolument romanesque d'un pays. L'histoire d'un peuple, d'une nation, d'un fleuve sur lequel s'aventurèrent Stanley et les premiers marchands d'esclaves, les envoyés du roi des Belges, et ceux venus tracer les lignes frontalières de cette immensité géographique appelée Congo. Ainsi David Van Reybrouck retrace-t-il le destin tumultueux de ce pays, de la préhistoire à nos jours. De la colonisation à l'indépendance, il entremêle les faits historiques et le récit de ses rencontres, son livre prend alors une dimension très personnelle où l'empathie à l'égard de ses interlocuteurs est fondamentale. Parmi ces figures généreuses, le lecteur se souviendra de ces anciens qui content au jeune Belge des aventures extraordinaires remontant jusqu'à l'époque précoloniale. Alternant passages explicatifs et narratifs, David Van Reybrouck prend tour à tour sa plume d'historien, de romancier, de journaliste et d'auteur de théâtre - quatre "territoires" d'écriture - qu'il travaille avec virtuosité, passant de l'ample rigueur d'une Histoire du Congo à la sensibilité littéraire d'un grand récit de voyageur : une construction qui donne à ce livre son rythme, sa vivacité, sa singularité. Au fil du temps, il rencontre des acteurs essentiels des débuts de l'indépendance, de l'ère Mobutu et des guerres qui ont éprouvé le pays depuis l'arrivée au pouvoir des Kabila, il retrouve des victimes et des bourreaux - tel ce seigneur de guerre au Kivu - qui se confient à lui et offrent des témoignages inédits où le tragique le dispute à un comique féroce. Mais Congo, une Histoire est aussi un hymne jubilatoire à la vitalité de tout un peuple, à sa créativité musicale et artistique, à sa capacité de survie dans une économie de la débrouillardise qui, en l'absence de structures, se mondialise naturellement : alors que s'installent déjà une population chinoise venue exploiter les richesses du sous-sol, certains importateurs congolais vont aujourd'hui se fournir à Guangzhou. Le XXIe siècle sera peut-être celui de l'âge d'or du Congo... Paru à l'occasion du cinquantenaire de l'indépendance du Congo, ce grand livre a valu à son auteur le prix Ako (le Goncourt belgo-néerlandais). Véritable best-seller en V. O. (plus de 300 000 exemplaires vendus), Congo est traduit dans de nombreux pays. Pourquoi cet engouement international ? Parce que nous avons tous en Europe un passé colonial et l'histoire du Congo est le symbole même de la mainmise européenne sur l'Afrique, de ses succès, de ses excès, de ses échecs et des conséquences brûlantes de nos récentes interventions sur le continent africain.
MAGISTRAL : J'aime les livres d'Histoire et celui-ci m'a régalé. Il est assez long (+ de 800 pages pour l'édition imprimée) mais passionnant de bout en bout. Il couvre toute l'histoire du Congo, des origines à nos jours. On comprend le changement, aussi énorme que rapide, apporté par l'arrivée de Stanley au Congo. On suit l'évolution de l'époque coloniale d'abord comme propriété du roi Léopold II, épisode peu glorieux (je suis Belge...), et ensuite comme propriété de l'état Belge. On assiste à l'indépendance plus ou moins improvisée, la prise de pouvoir par Mobutu et la longue période de Mobutisme qui a suivi. Ensuite David Van Reybrouck parvient à expliquer les inexplicables conflits des époques Kabila, père et fils. Et le livre se termine avec l'implantation des Chinois au Congo et l'étonnante description de la communauté congolaise à Guangzhou. Il faudrait aussi parler de la musique - la rumba congolaise - de la religion, de la bière, des richesses économiques du Congo, le caoutchouc, l'uranium, les diamants et j'en passe - les habitants du Congo n'ont-ils pas été damnés par la richesse du sol de leur pays ? Mais un des grands plus du livre, ce qui le rend si attachant, c'est la multitude d'interviews qui nous font vivre l'Histoire de l’intérieur. David Van Reybrouck a rencontré des personnes soit ayant joué un rôle dans l'histoire du Congo, soit ayant subi cette histoire, certains centenaires racontant l'époque coloniale ! David Van Reybrouck a beaucoup d'empathie, il aime le Congo et les Congolais et nous fait aimer ce pays et ses habitants.