Condamné pour le meurtre d'un cheval, George Edalji, jeune avoué d'origine parisienne, est emprisonné puis relâché sans avoir été innocenté.
Son teint mat et sa parfaite intégration sociale dérangent l'Angleterre bien-pensante de ce début de XXe siècle.
Fragile, effacé maladroit et démuni, il va faire appel à Arthur Conan Doyle, alors un des hommes les plus célèbres d'Angleterre, le créateur de Sherlock Holmes...
Extraordinaire tableau de la société victorienne, ce roman. inspiré d'un fait réel qui avait divisé l'Angleterre comme en France l'affaire Dreyfus, est aussi le plus passionnant et le plus haletant des thrillers.
Arthur est un homme mûr, un athlète, qui a atteint une réussite sociale comme il ne l'aurait jamais imaginé dans sa jeunesse. George est un jeune homme timide, instruit et méthodique qui vit dans une ville de la campagne anglaise, où son père est vicaire. Arthur est médecin et a pratiqué comme ophtalmologiste, bien que la profession qui lui a valu la gloire et la fortune en soit une autre. George étudie le droit à Birmingham et travaille ensuite comme stagiaire pour un avocat. Arthur est marié, mais amoureux d'une autre femme qui lui l'aime en retour, mais à laquelle il est cependant incapable de toucher ne serait-ce qu'un cheveu, par respect pour sa femme. George est célibataire et n'est pas connu pour avoir une relation avec une femme, bien qu'il aimerait le faire, quoique d'une manière quelque peu déroutante. Arthur a été élevé catholique, mais au fil du temps, il s'est intéressé aux pratiques spirites, auxquelles il en est venu à croire fermement. George est un anglican, la foi dans laquelle son père le vicaire l'a élevé. Arthur est écossais, issu d'une famille irlandaise, bien que sa figure soit devenue l'incarnation du gentleman anglais, ou, du moins, britannique. George est bien anglais, des Midlands, et il ne se sent rien d'autre ; mais beaucoup de ses voisins ne le voient pas ainsi, car son père, en plus d'être un vicaire anglican, est Parsi. Arthur écrit des histoires : des histoires d'horreur, des histoires d'aventure et, surtout, des mystères. Il est même le créateur du détective littéraire par excellence, l'archétype qui définira tout le genre pour les années à venir. George a écrit un livre sur la législation ferroviaire. De retour du travail, il fait généralement des promenades solitaires dans la campagne à la tombée de la nuit. Des tueries d'animaux et certains autres événements étranges se produisent dans sa région, il fait l'objet d'une enquête et est accusé de les avoir commis : il finit par se retrouver en prison. George demande l'aide d'Arthur, et Arthur, dont la noblesse d'esprit et l'intégrité sont considérées comme un exemple pour toute la nation, accepte de l'aider. Arthur, bien sûr, est Arthur Conan Doyle, et George est George Edalji, un jeune métis qui a clamé son innocence, sans être écouté. Et Arthur & George est un roman sur les différents chemins qui peuvent être suivis pour être un homme ; sur notre propre identité et notre intégration dans le monde . Un roman sur l'éloignement que ce monde peut vous imposer et à quel point vous pouvez être étrange pour lui. Un roman sur la mesure que l'on est soi-même capable de donner et sur ce que les autres pensent que l'on est capable de donner. Celui d'une amitié basée sur la reconnaissance de l'autre, sur le respect mutuel et la confiance, plutôt que sur l'affection. Un roman sur Sir Arthur Conan Doyle et sur George Edalji, l'homme qui lui a demandé de l'aide à lui et non à et non Holmes, sa créature, ce "fils" presque plus détesté qu'aimé. Arthur & George est un roman plein de sensibilité, de subtilité et d'intelligence, écrit par un Julian Barnes en état de grâce.
Pourtant sur un plan purement littéraire, c'est la recréation de la vie de George Edalji de comment sa personnalité et les contours de sa pensée intime se construisent sous nos yeux émerveillés, qui donne la mesure de l'immense talent de Julian Barnes. L'auteur sait prendre une histoire vraie et la transformer, au-delà de la pure anecdote pour l'intégrer é son territoire et à son monde littéraire. Avec un style d'une simplicité trompeuse (le travail de l'auteur semble à peine perceptible) et avec une précision arithmétique, le parcours de vie de ces deux hommes se déroule en parallèle, illustrant deux manières d'appréhender la vie et d'affronter ses défis.
Un bon roman.
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