Avec les éclats du féminisme, les revendications gays, la promotion de nouvelles figures métrosexuelles, la virilité ne cesse d’être questionnée. Critiquée, refoulée, dissimulée, on en vient à se demander si elle reste encore un élément reconnu, valorisé, ayant droit de cité. Cette monumentale Histoire de la virilité s’empare du problème pour l’envisager dans tous ses aspects. Réunissant un panel de spécialistes de l’histoire des mentalités et des représentations, elle offre un parcours des plus complets des sens qu’a pu prendre la notion de virilité à travers les âges, de l’Antiquité à nos jours. Organisée autour de figures symboliques fortes : le militaire, le politique, le religieux, le jeune garçon, l’homosexuel, la femme… , convoquant tous les imaginaires : livres, cinéma, bande dessinée…, explorant tous les territoires et levant un certain nombre de tabous, cette véritable encyclopédie de l’homme viril contient en outre une vaste iconographie qui en fait la référence indispensable sur la question.
En ce début de XXIe siècle, la rumeur enfle en Occident : les hommes ne seraient plus des hommes, des « vrais ». De ce malaise dans la part masculine de la civilisation, la virilité reste un indicateur crucial.
Cela fait grosso modo une 20 d’années que la question de la virilité et de l’identité masculine a émergé dans le champ historiographique à travers les "gender studies".
Que « masculin en soit venu à supplanter « viril » est bien le signe qu’il y a, décidément, quelque chose qui a changé dans l’empire du mâle.La virilité est-elle, pour autant, en crise ?
le siècle dernier aurait donc vu cette crise se développer. Les nombreux auteurs de ce dernier tome nous permettent en tout cas d’envisager tous les aspects de L’histoire de la virilité des cent dernières années à partir du cas de la France mais aussi d’autres pays européens et des États-Unis:
Les origines , les mutations et les déconstructions de la domination masculine , La virilité face à la médecine, la violence masculine et son recul, la fabrique de la virilité (au travers des figures du soldat,du sportif, du criminel et de l'aventurier),la virilité fasciste,ouvrière,coloniale,post coloniale, à l'écran, dans la peinture, la sculpture, la photographie.
On aura compris qu’on a là un ouvrage riche dont il est difficile de rendre compte en quelques lignes, chaque contribution méritant une attention particulière.
Et si ce tour d'horizon est très complet il n'en reste pas moins à la portée de tous, les auteurs n'ayant pas là pour faire dans le charabia incompréhensible !
Il reste à essayer de synthétiser les réponses à la question centrale : Crise de la virilité ou pas et dans quelle mesure ?
es différents auteur, mettent en évidence cette crise de la virilité et le recul de la domination masculine tout en montrant leurs limites.
Dans son chapitre intitulé « Mutations homosexuelles », Florence Tamagne relativise quant à elle le recul de l’homophobie ; or on sait que le regard porté sur l’homosexualité est révélateur de la représentation dominante de la virilité : « L’appropriation d’éléments associés à la culture gay par les masculinités hétérosexuelles ne signifie pas pour autant la remise en cause de la domination masculine ou la disparition de la violence homophobe. »
A partir de ces conclusions ambivalentes, L’histoire de la virilité étant dépourvue d’une conclusion générale, le lecteur peut supposer que la virilité a encore une longue histoire devant elle même si sa reconfiguration, en lien avec la remise en cause de la domination masculine, semble un acquis, du moins dans les pays occidentaux.
Touts les textes ne se valent pas mais la somme est intéressante même si au final on a surtout un état de lieux de la question.
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